Natalie Babbitt, gimusi Natalie Zane Moore, buvo amerikiečių vaikų rašytoja ir knygų iliustruotoja, kurios darbai nagrinėja gilias egzistencines temas. Jos gyvenimas ir kūryba yra neatsiejamai susiję su meno, literatūros ir šeimos vertybėmis.
Natalie Babbitt gimė ir užaugo Ohajo valstijoje. Vaikystėje ji daug laiko praleisdavo skaitydama pasakas ir mitus bei piešdama. Jos motina, tapytoja, anksti pradėjo mokyti Natalie piešti ir visada skatino jos kūrybiškumą, užtikrindama, kad visada būtų pakankamai priemonių meninei saviraiškai. Natalie norėjo būti iliustratore, todėl studijavo meno mokykloje ir koledže Klivlende.
Po koledžo baigimo ji ištekėjo už Samuel Fisher Babbitt ir kartu su juo susilaukė trijų vaikų: Christopher, Tom ir Lucy. Dešimt metų Natalie paskyrė šeimai, rūpinosi vaikais ir vyru. Šis laikotarpis, nors ir atitraukė ją nuo profesionalios karjeros, suteikė jai neįkainojamos patirties ir įkvėpimo.
1966 m. Natalie Babbitt iliustravo vyro parašytą knygą vaikams „Keturiasdešimt devintasis burtininkas“ (The Forty-ninth Magician). Vėliau ji pati sukūrė porą paveikslėlių knygelių, o netrukus pradėjo rašyti apysakas. Šis posūkis jos karjeroje įvyko netikėtai: neturėdama tekstų rašytojo knygoms, jos vyras, tapęs koledžo prezidentu, buvo labai užimtas, todėl Natalie pati pabandė rašyti ir atrado, kad tai jai teikia ne mažiau džiaugsmo nei teksto iliustravimas.
Pradžioje maniusi, kad geriausiai jai sekasi eiliuoti, Natalie Babbitt parašė pirmas dvi savo knygas eilėmis. Bet trečioji, „The Search of Delicious“, galėjo būti parašyta tik proza; tai ilga istorija, kilusi iš visų autorės vaikystėje skaitytų pasakų. Po šios knygos išleista „Kneeknock Rise“ ir „Goody Hall“, abi knygos - romanai. „The Something“, paveikslėlių knygelė jauniausiems skaitytojams, išleista tarp romanų; autorė pripažįsta, kad knygos idėja kilo iš jos pačios tamsos baimės. Dar vėliau Natalie Babbitt parašė ir pati iliustravo dvi istorijų knygas apie velniuką, pavadintas „The Devil’s Storybook“ ir „The Devil’s Other Storybook“.
Tarp šių knygų išėjo dar trys romanai: „Tuck Everlasting“ (Amžinieji Takiai), nagrinėjanti, ar nesibaigiantis gyvenimas gali būti prakeikimas, o ne palaima; meilės istorija „The Eyes of the Amaryllis“; ir „Herbert Rowbarge“, daugelio įvertinta kaip Natalie Babbitt kūrybos viršūnė. Tai istorija apie žmogų, kuris taip niekada ir nesužinojo, kad turi dvynį brolį, tačiau visą gyvenimą jautė nesuprantamą tuštumos, trūkumo jausmą.
Didžiausio pasisekimo ir pripažinimo sulaukusi autorės knyga - „Amžinieji Takiai“ (Tuck Everlasting), pirmą kartą išleista 1975 m. Ši knyga gilinasi į amžinuosius filosofinius klausimus apie gyvenimą, mirtį ir nemirtingumą. Knygos idėja kilo iš keturmetės dukrelės, kuri vieną naktį pabudo susapnavusi košmarą ir išsigandusi minties, kad mirs. Natalie Babbitt norėjo, kad vaikas mintis apie mirtį prisijaukintų, kad nebijotų to visą likusį gyvenimą. Šis pašnekesys su dukra tapo būsimos knygos užuomazga. Knygoje nagrinėjama, ar gyventi amžinai yra gerai, ir, nors iš pradžių buvo abejojama jos tinkamumu mokiniams, ji sulaukė didelio pedagogų bei bibliotekininkų palaikymo ir greitai tapo viena mėgstamiausių jaunųjų skaitytojų knygų. „Amžinieji Takiai“ buvo parduoti JAV net keturių milijonų tiražu, knyga išversta į 27 kalbas ir pagal ją du kartus pastatyti filmai: 1981 m. ir 2002 m. Taip pat Brodvėjuje pastatytas miuziklas.
Visa N. Babbitt kūryba pasižymi neįprastumu, dėmesiu egzistenciniams gyvenimo ir žmogaus prigimties klausimams, sudėtingomis problemomis, kurias ji sugeba perteikti taupia ir vaizdinga menine kalba. 1971 m. N. Babbitt buvo įtraukta į Niuberio medalio Garbės sąrašą, 1982 m. nominuota Hanso Christiano Anderseno medaliui, 2013 m. gavo E. B. White’o apdovanojimą už pasiekimus vaikų literatūros srityje.
Natalie Babbitt neplanavo tapti rašytoja. Jos motina turėjo didelę įtaką jos pasirinkimams, skiepydama meilę kultūrai, menui ir knygoms. Net išklausiusi vieną kūrybinio rašymo kursą, kai vyras bandė tapti romanų rašytoju, ji suprato iššūkius, su kuriais jis susiduria. Pora visą gyvenimą vienas kitą labai mylėjo, jųdviejų gyvenimas buvo gražus ir sklandus.
1966 metais Natalie Babbitt pagaliau pavyko įkūnyti vaikystės svajones - vaikai jau buvo ūgtelėję ir ji „išprašė“ vyro sukurti jai istoriją. Dideliam žmonos džiaugsmui, jis sukūrė istoriją per dvi valandas. N. Babbitt iliustravo rankraštį - tai tapo jų bendra knyga „Keturiasdešimt devintasis burtininkas“. Michaelis di Capua, jos redaktorius ir leidėjas, paskatino Natalie rašyti, nors ji niekada nesvajojo to daryti. 1969 metais pasirodė pirmoji pačios N. Babbitt parašyta knyga apie našlaitį berniuką „Kas yra gardumynas“ (The Search for Delicious). Iš viso per savo gyvenimą Natalie Babbitt parašė 19 knygų.
Natalie Babbitt by Abigail Young
Pasaulis rašytojos neteko 2016 m. spalio 31 d., sulaukusi 84 metų. Ji mirė Hamdene, JAV. Natalie Babbitt savo pagrindinę veikėją Vinę „Amžinuosiuose Takiuose“ ji pergyveno šešeriais metais. Nors ji nagrinėjo nemirtingumo ir gyvenimo prasmės temas, greičiausiai, kaip ir jos knygos veikėja Vinė, ji būtų atsisakiusi gurkštelėti nemirtingumo vandens, suprasdama, kad gyventi yra sunkus darbas, tačiau gyventi beprasmiškai nėra jokios naudos.
Natalie Babbitt paliko neišdildomą pėdsaką vaikų literatūroje, savo darbais skatindama jaunus skaitytojus mąstyti apie svarbiausius gyvenimo klausimus.
