Jonas Vaitkus - žymus lietuvių teatro ir kino režisierius, teatro pedagogas, gimęs 1944 m. gegužės 20 d. Armonų kaime, Raseinių rajone. Jo kūrybinis kelias prasidėjo po studijų Sankt Peterburgo valstybiniame teatro, muzikos ir kinematografijos institute, kurį baigė 1974 m. Jo pedagogu buvo režisierius Zinovijus Korogodskis. Vėliau, 1978-1980 m., Jonas Vaitkus gilino savo žinias Aukštuosiuose režisūros kursuose Maskvoje.
Profesinę karjerą Jonas Vaitkus pradėjo Šiaulių dramos teatre, kur 1974-1975 m. ėjo vyriausiojo režisieriaus pareigas. Vėliau, 1975-1978 m., dirbo Kauno dramos teatro režisieriumi. Nuo 1980 m. iki 1988 m. jis vadovavo Kauno dramos teatrui kaip vyriausiasis režisierius. Šiuo laikotarpiu jo spektakliai atkreipė visos Lietuvos dėmesį aštria socialine kritika, nagrinėdami miesčioniškos visuomenės konformizmą, asmenybės ir aplinkos konfliktus bei degradacijos temas.
Nuo 1988 m. Jono Vaitkaus kūrybinis kelias susijęs su Lietuvos valstybiniu akademiniu dramos teatru (dabar Lietuvos nacionalinis dramos teatras), kur jis dirbo režisieriumi, o 1990-1994 m. ėjo vyriausiojo režisieriaus ir meno vadovo pareigas. Jo iniciatyva 1988 m. Lietuvos muzikos ir teatro akademijoje buvo parengtas pirmasis Lietuvoje teatro režisierių kursas, išugdęs tokius talentus kaip Oskaras Koršunovas ir Gintaras Varnas. Nuo 2006 m. jam suteiktas profesoriaus vardas. Pedagogine veikla jis taip pat užsiėmė užsienyje: nuo 1991 m. dėstė JAV, Norvegijoje, Suomijoje, Danijoje ir Lenkijoje.
2008-2018 m. Jonas Vaitkus vadovavo Lietuvos rusų dramos teatrui (dabar Vilniaus senasis teatras), o vėliau, 2018-2020 m., ėjo šio teatro vyriausiojo režisieriaus pareigas.
Režisieriaus kūryboje - daugiau nei 100 dramos ir muzikinių spektaklių, pastatytų Lietuvoje ir užsienyje, tokiuose teatruose kaip Azerbaidžano, Japonijos, Kazachijos, Norvegijos, Rusijos, Švedijos ir Ukrainos. Jono Vaitkaus režisūrai būdinga griežta spektaklio struktūra, atviras teatrališkumas, polifoniškumas, ekspresyvumas ir poetiškumas. Jis meistriškai derino žodinę, vaizdinę bei muzikinę spektaklio plotmę su aktoriaus plastine raiška, ypatingą dėmesį skirdamas aktoriaus individualybei. Jo režisuoti muzikiniai kūriniai išsiskiria ypatingu jautrumu muzikai.
Svarbiausi spektakliai ir kūriniai
- 1984 m. Kauno dramos teatre pastatyta opera-poema „Strazdas - žalias paukštis“ (muzika B. Kutavičiaus, libretas S. Gėdos).
- 1992 m. Lietuvos nacionaliniame operos ir baleto teatre - Giuseppe Verdi opera „Nabukas“.
- 1993 m. inscenizavo Antoníno Dvořáko „Requiem“.
- 1997 m. pastatyta Richardo Strausso opera „Salomė“.
- 2003 m. sukūrė Broniaus Kutavičiaus operą-baletą „Ugnis ir tikėjimas“.
- 2001 m. Klaipėdos valstybiniame muzikiniame teatre režisavo Bertolto Brechto ir Kurto Weillio „Trijų grašių operą“.
- 2007 m. - Claudio Monteverdi opera „Orfėjas“.
- 2009 m. Giedriaus Kuprevičiaus miuziklas „Veronika“.
Jonas Vaitkus taip pat režisavo kino filmus, tarp jų „Zodiakas“ (1986), „Don Žuanas“ (1987), „Pabudimas“ (1989), „Strazdas - žalias paukštis“ (1990) ir „Vienui vieni“ (2004). Apie jo gyvenimą ir kūrybą sukurtas dokumentinis filmas „Apie Joną“ (2015).
Apdovanojimai ir pripažinimas
Jono Vaitkaus indėlis į teatrą ir kiną įvertintas daugybe prestižinių apdovanojimų:
- LSSR valstybinė premija (1987)
- SSRS valstybinė premija (1989)
- Lietuvos nacionalinė premija (2003)
- „Kristoforas“ (1996)
- Auksinis scenos kryžius (2007, 2008, 2013)
- Gedimino ordino Karininko kryžius (2007)
- „Scotman Fringe First Award“ (Edinburgas)
- „Auksinės vilnos" prizas (Tbilisis)
Režisieriaus darbai ir jo pedagoginė veikla padarė didelę įtaką Lietuvos teatro raidai. Nepaisant viešų kaltinimų, kurie pasirodė 2018 m., Jono Vaitkaus indėlis į scenos meną lieka reikšmingas, o jo spektakliai ir mokinių pasiekimai liudija apie jo talentą ir įtaką.
