Vaidotas Žala, gimęs 1987 m. rugpjūčio 28 d. Vilniuje, yra žinomas Lietuvos automobilių sporto lenktynininkas. Jis yra triskart Lietuvos automobilių ralio čempionato absoliutus nugalėtojas ir Dakaro ralio legenda, dalyvavęs daugiau nei 10 kartų.
Karjera ir pasiekimai
Vaidotas Žala Dakaro ralyje debiutavo 2016 m. Nors 2016 ir 2017 m. jam ir jo šturmanui Sauliui Jurgelėnui nepavyko finišuoti dėl mechaninių problemų su lietuvių gamintu ralio automobilio prototipu, tai nesustabdė jo siekti aukštumų.
2020 m. sausio 5 d. Vaidotas Žala pasiekė svarbų etapą, pirmąjį greičio ruožą įveikęs per 3 valandas 19 minučių ir 4 sekundes, ir užėmė pirmąją vietą automobilių įskaitoje. Antroje vietoje likęs ekipažas atsiliko 2 minutes ir 14 sekundžių.
2026 m. sausio 12 d. Vaidotas Žala laimėjo 7-ąjį Dakaro ralio etapą tarp Riado ir Wadi ad Dawasiro. Etapas buvo įveiktas per 04:27:24 val., o antrąją vietą užėmęs Aleš Loprais atsiliko 01:23 min. Tai buvo pirmoji sunkvežimių klasės dalyvių iš Lietuvos etapo pergalė Dakaro ralyje. Be to, Vaidotas Žala tapo pirmuoju lenktynininku Dakaro ralyje, laimėjusiu etapą tiek automobilių, tiek sunkvežimių klasėse.
Per savo karjerą Vaidotas Žala dar septyniuose etapuose finišavo antras, o 10-ajame etape tapo 2026 m. ralio sunkvežimių kategorijos lyderiu.
Lietuvos automobilių ralio čempionatas
Be tarptautinių pasiekimų, Vaidotas Žala yra ir tituluotas Lietuvos automobilių ralio čempionato dalyvis.
- 2019 m. Vaidotas Žala laimėjo Lietuvos automobilių ralio čempionatą, važiuodamas su šturmanu Andriu Mālnieks.
- 2020 m. jis vėl tapo Lietuvos ralio čempionu.
- 2025 m. Vaidotas Žala tapo Lietuvos čempionu trečią kartą.
- 2026 m. jis yra minimas kaip Dakaro ralio čempionas sunkvežimių klasėje.
Jo pergalės Lietuvos čempionate apima ir įvairius kitus ralio renginius, tokius kaip „Orlen Lietuva Rally“, Elektrėnų ralis ir Lazdijų ralis, kur jis demonstravo užtikrintą važiavimą ir įrodė savo meistriškumą.
Vienas ryškiausių jo pasiekimų Lietuvos čempionate - 2021 m. liepos 10 d. pergalė „Orlen Lietuva Rally“ varžybose po įnirtingos kovos su M. Samsonu. Taip pat 2021 m. rugsėjo 11 d. jis iškovojo pirmąją vietą Elektrėnų ralyje, o 2023 m. liepos 1 d. „Žala sugrįžimą į ralį pažymėjo užtikrinta pergale Lazdijuose“.
Vaidotas Žala garsėja ne tik greičiu, bet ir gebėjimu įveikti sudėtingas situacijas trasoje, kaip tai nutiko 2023 m. rugsėjo 9 d. Elektrėnų ralyje, kur jis „laviravo ant dviejų ratų, bet ir vėl tapo Lietuvos čempionu“.
