Jūrų arkliai - tai labai savita žuvų rūšis, neturinti nei žvynų, nei pelekų. Jie priklauso adatinių žuvų šeimai, kaulinių žuvų klasei. Jūrų arkliukai gyvena beveik visuose pasaulio šiltuosiuose ir tropiniuose vandenyse. Priskaičiuojama apie 34-50 jūrų arkliukų rūšių, kurios labai skiriasi dydžiu - nuo kelių milimetrų iki 35 cm.
Jūrų arkliukai už savo lotynišką pavadinimą Hippocampus yra dėkingi hipokampui - mitologinei jūros būtybei, atrodančiai kaip arklys su žuvies uodega, ir iš tikrųjų jie panašūs į tokius gyvūnus. Jų kūnas yra išgaubtas, uodega ilga ir sugriebiama, o kai kurios rūšys geba keisti spalvą susidūrusios su aplinka - kaip chameleonai. Vietoj žvynų gyvūno kūną dengia oda apaugusios kaulinės plokštelės, sudarančios iškilusius žiedus. Tai dar viena jūrų arkliuko puošmena ir ypatinga žymė - skirtingų rūšių žiedų skaičius nevienodas. Šio gyvūno uodega kibi, todėl tarnauja kaip inkaras, prisitvirtinantis prie jūros žolių. Snukis pailgas, kiek primena skruzdėdos snukį. Susideda iš viršutinio ir apatinio žandikaulių, atstojančių dantis.
Dėmėtasis jūrų arkliukas (Hippocampus erectus) - dygliažuvių būrio, adatžuvinių šeimos atstovas, priklausantis paprastųjų jūrų
Jūrų arkliukai yra labai sėslūs - nemigruoja ir neieško naujų gyvenamųjų teritorijų, išskyrus atvejus, kai tai būtina dėl nepalankių gyvenimo sąlygų. Suaugėliai dėl stipraus bangavimo ir dreifo plūduriuojančiose nuolaužose ar dumblių gniužuluose išsibarsto didesniais atstumais.
Kadangi jūrų arkliukai yra prasti plaukikai, likti nepastebėtiems jiems padeda puiki maskuotė. Apsauginė žalsva ar gelsva spalva paslepia juos tarp vandens augalų. Ši savybė padeda ir maitintis, ir išvengti priešų. Be to, jūrų arkliukai gali judinti akis nepriklausomai viena nuo kitos ir taip stebėti aplinką.
Jūrų arkliukai minta smulkiais vėžiagyviais: šoniplaukomis (Amphipoda), mizidais (Mysidacae), krabukais (Anomura). Paprastai jie maitinasi labai lėtai, bet pageidautina be pertraukų.
Jūrų arkliukams būdingas ryškus lytinis dimorfizmas: patinėliai yra stambesni ir turi ilgesnes uodegas nei patelės. Jūrų arkliukai yra gyvūnai, kurie dažniausiai minta gyvu maistu - laisvėje jie minta dafnijomis, krevetėmis, mažais krabais ir planktonu. Jei neturime galimybės gauti gyvo maisto - jį galima užšaldyti.
Unikalus jūrų arkliukų dauginimasis
Jūrų arkliukai yra ypatingi gyvūnijos pasaulyje tuo, kad patinai, o ne patelės, kaip yra įprasta, išnešioja ir gimdo mažylius. Jūrų arkliukai nededa ikrų kaip dauguma žuvų. Juos nešiojasi su savimi, o vėliau pagimdo gyvus jauniklius. Maža to, jūrų arkliukus gimdo patinėliai. Patelės deda kiaušinius į lizdinį maišelį, esantį ant patino pilvo. Šiame maišelyje, kuris vadinamas sterble, jie apvaisinami ir auga aplinkoje, primenančioje motinos gimdą. Gausus kraujagyslių tinklas kameros sienelėse aprūpina ikrelius deguonimi. Sterblėje patinėlis apie 20 dienų nešioja 102-197 ikrelius.
„YouTube“ kanale „Smithsonian Channel“ publikuotas filmas, iliustruojantis, kaip vyksta jūros arkliuko patinėlio gimdymo procesas.
Kaip vyriški jūrų arkliukai išsivystė gimdyti
Išsiritę jaunikliai (iki 11 mm ilgio) nėra saugomi - pirmąsias savaites jie praleidžia kaip planktonas, tačiau greitai mokosi, mėgdžiodami tėvų elgesį. Nors jūrų arkliukai nepasižymi „tėviškais instinktais”, laukiasi apie tris savaites. Į pasaulį paleidžia iki 100 jauniklių. Čia ir baigiasi visa švelni tėviška globa - vos kelių milimetrų vaikučiai plaukia į platųjį pasaulį ir išgyventi bando patys.
Dėmėtieji jūrų arkliukai - monogamai. Atkurdami tarpusavio ryšį, spragsėdami atlieka ritualinius šokius. Neršia nuo balandžio iki spalio mėnesio. Monogamija lemia dėmėtųjų jūrų arkliukų skaitlingumą, žuvus vienam individui, likęs partneris dažniausiai nesiporuoja. Ankstyvas lytinis brendimas, greitas augimo tempas ir trumpas generacijos laikas taip pat daro įtaką populiacijos dydžiui.
Jūrų arkliukai gali plaukioti poromis. Žuvelės susikimba uodegomis ir sinchroniškai dirba pelekais. Tai lėtapėdžiams jūrų arkliukams padeda judėti kiek greičiau. Kitaip nei kitos žuvys, jūrų arkliukai vandenyje juda vertikaliai. Tai jiems padeda apsimesti srovių plaikstomomis vandenžolėmis ir išvengti plėšrūnų dėmesio. Jūrų arkliukai savo pelekais gali mojuoti 35 kartų per sekundę greičiu. Nepaisant to, dėl savo kūno formos jie nėra geri plaukikai, o susidūrę su stipresnėmis srovėmis, net nugaišta nuo išsekimo.
Jūrų arkliukų išlikimas ir apsauga
Pasaulyje yra apie 34 jūros arkliukų rūšys ir beveik visos jos dėl gyvenamosios vietos stokos, užterštumo, suvenyrinės prekybos yra ties išnykimo riba. Tinkamos gyvenimo sąlygos blogėja dėl antropogeninės veiklos: pakrančių trikdymo, akvariumų verslo bei grėsmingo žvejybos įrangos naudojimo. Tolimuosiuose Rytuose, kur jūros arkliukai yra naudojami gydymui, kasmet žūsta apie 20 mln. jūros arkliukų.
Didžiosios Britanijos vandenyse gyvena dvi skirtingos jūros arkliukų rūšys - trumpasnukiai ir ilgasnukiai. Trumpasnukiai jūros arkliukai gyvena sekliuose dumblinuose vandens telkiniuose, estuarijose arba pakrantėse tarp jūros žolių. Trumpasnukių populiacijos aptiktos ties pietiniu krantu, Temzėje, Lamanšo salose ir Airijoje. Vadovaujantis 1981 metais Didžiojoje Britanijoje priimtu Laukinių gyvūnų ir aplinkos įstatymu, trumpasnukiai jūros arkliukai arba Hippocampus hippocampus yra saugomi.
„Mėlynojo rifo“ akvariumo atstovas spaudai Robbie Robinsonas teigė: „Tai pirmasis kartas, kai mums sėkmingai pavyko veisti trumpasnukius jūros arkliukus čia, ir tai, kad gimė tiek daug, yra tiesiog fantastiška“. „Jie visi prižiūrimi specialiose talpyklose inkubatoriuose ir maitinami mikroskopinėmis gyvomis krevetėmis“. „Dar labai “(120-160 simbolių) anksti kalbėti, bet mes laikome pirštus sukryžiavę, kad kuo daugiau mažylių išgyventų iki paauglystės ir padėtų toliau nelaisvėje veisti šias saugomas ir gražias žuvis,“- teigė akvariumo darbuotojas.
Jūrų arkliukus galima veisti su kitais jūrų arkliukais arba žuvimis, jei jų gyvenimo sąlygos yra panašios. Geriausia, jei akvariume gyvena grupė tos pačios rūšies jūrų arkliukų - tai labai socialios žuvys. Renkantis jūrų arkliukams kompanionus, svarbu atsižvelgti į tai, kad jie yra labai taikūs ir baikštūs padarai, todėl kartu su jais gyvensiančios žuvys neturėtų būti pernelyg energingos ar agresyvios. Jūrų arkliukai yra viena iš gana brangių ir sunkiai randamų žuvų. Jūrų arkliukų akvariumas turėtų būti atitinkantis jų dydį, vidutiniškai apie 100 litrų talpos. Taip pat svarbu, kad akvariumas atitiktų visus kitus jūros arkliukams keliamus reikalavimus - net ir nedideli temperatūros, druskingumo ar vandens kietumo svyravimai gali turėti dramatiškų pasekmių.
