Betliejus, miestas Judėjos kalvose, vos už 10 kilometrų į pietus nuo Jeruzalės, yra viena svarbiausių krikščionių piligrimystės vietų pasaulyje. Būtent čia, pasak Evangelijų, gimė Jėzus Kristus, todėl šis miestas laikomas ne tik religiniu, bet ir istoriniu centru.
Nors dauguma Naujojo Testamento tyrinėtojų sutinka, kad Jėzus buvo istorinė asmenybė, jo tiksli gimimo data ir aplinkybės kelia diskusijų. Evangelijos pagal Matą ir Luką nurodo Betliejų kaip Jėzaus gimtinę. Pasakojama, kad dievobaimingai žydei merginai Marijai apsireiškė angelas ir pranešė, jog ji taps nėščia iš Šventosios Dvasios ir pagimdys vaiką. Marijos vyras Juozapas, priklausęs Dovydo giminei, kartu su nėščia Marija keliavo į Betliejų, tėvų miestą, kad būtų užrašyti. Dėl vietų trūkumo užeigoje, kūdikis gimė tvartelyje.
Šiandien pagrindinė Betliejaus šventovė - Kristaus Gimimo bazilika, pastatyta 327 m. imperatoriaus Konstantino I iniciatyva virš vietos, kurioje, kaip tikima, gimė Jėzus. Po bazilika esanti grota su keturiolikakampę žvaigžde pažymėta Kristaus gimimo vieta kasmet pritraukia tūkstančius tikinčiųjų. Bazilika, priklausanti skirtingoms krikščionių konfesijoms, yra viena seniausių tebeveikiančių bažnyčių pasaulyje ir įtraukta į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą.
Betliejus taip pat minimas Senajame Testamente kaip Dovydo, karaliaus, gimtinė. Miestas svarbus ir Rūtos knygos veiksmo vieta. Dėl šių istorinių ir religinių ryšių Betliejus tapo ne tik krikščionių, bet ir žydų bei musulmonų maldos ir piligrimystės vieta.
Istoriniai ir archeologiniai Betliejaus aspektai
Archeologiniai kasinėjimai Betliejuje atskleidžia ilgą miesto istoriją, siekiančią tūkstančius metų. Nors artefaktų vagys sunaikino nemažai radimviečių, atrasti nekropoliai rodo senovės gyvenvietes. Dėl Izraelio ir Palestinos konflikto bei ekonominių sunkumų, artefaktų vagystės yra problema.
„Kristaus Gimimo bazilika yra viena svarbiausių vietų krikščionims visame pasaulyje, tačiau didelių žmonių srautų čia nepastebėjome. Dauguma turistų į Betliejų atvyksta kokiam pusdieniui su organizuotais turais“, - pastebi keliautojai.
Kristaus Gimimo bazilika įsikūrusi šalia Manžero (Manger), pagrindinės Betliejaus aikštės. Nuo čia vingiuojančiose senamiesčio gatvelėse galima rasti suvenyrų parduotuvių, o Pieno grotos koplyčia (Chapel of the Milk Grotto) yra svarbi vieta poroms, negalinčioms susilaukti vaikų.
Susisiekimas ir praktiniai patarimai
Betliejų galima pasiekti iš Jeruzalės, tačiau svarbu žinoti, kad miestas yra Palestinos teritorijoje, todėl Izraelio piliečiams ten lankytis draudžiama. Užsieniečiams apribojimų nėra, tačiau kelionė gali būti komplikuota dėl Izraelio statomos betoninės sienos.
Populiariausias susisiekimo būdas - autobusas Nr. 21, kursuojantis nuo rytinės Jeruzalės stoties. Taip pat galima naudotis Egged autobusu Nr. 234 arba taksi. Dauguma automobilių nuomos kompanijų neleidžia vykti į Vakarų krantą nuomotu automobiliu.
Banksy indėlis Betliejuje
Britų gatvės menininkas Banksy paliko ryškų pėdsaką Betliejuje. Jis sukūrė dešimtis satyriškų piešinių ant miesto sienų ir atidarė originalų viešbutį „The Walled Off Hotel“. Šie darbai atkreipia dėmesį į regiono politinę situaciją ir skatina dialogą.
„The Walled Off Hotel“ laukia visi - ne tik viešbučio svečiai. Restoranas primena anglų džentelmenų klubą, o interjeras puoštas Banksy darbais. Viešbutis siūlo ne tik nakvynę, bet ir galimybę apmąstyti sudėtingą regiono realybę.
The Christ Child: A Nativity Story | #LightTheWorld
Betliejus šiandien
Šiandien dauguma Betliejaus gyventojų išpažįsta islamą. Krikščionių skaičius mieste, kaip ir visoje Šventojoje žemėje, ženkliai sumažėjo. Nepaisant to, Betliejus išlieka svarbia religine ir kultūrine vieta, traukiančia piligrimus ir turistus iš viso pasaulio.
Betliejus yra ne tik Jėzaus gimimo vieta, bet ir miestas, kur susipina istorija, tikėjimas ir šiuolaikinė realybė. Jo šventovės, gatvės ir žmonės pasakoja tūkstantmečių istoriją, kuri ir toliau gyvuoja.
