Arvydas Romas Sabonis, gimęs 1964 m. gruodžio 19 d. Kaune, Lietuvos TSR, yra viena ryškiausių ir daugiausiai pasiekusių figūrų Europos ir pasaulio krepšinio istorijoje. Jo karjera, prasidėjusi Sovietų Sąjungoje ir vėliau apėmusi Ispaniją bei NBA, paliko neištrinamą pėdsaką krepšinio pasaulyje. Sabonis buvo ne tik išskirtinis žaidėjas, bet ir verslininkas, vėliau ėmęsis svarbių pareigų Lietuvos krepšinio federacijoje.
Jo ūgis siekė 220 centimetrų, o talentas - „220 centimetrų gryno talento“. Sabonis buvo vienas iš labiausiai lemiamų žaidėjų Europos ir pasaulio krepšinyje. Jis pradėjo užkariaudamas savo gimtąją Sovietų Sąjungą, o vėliau stebino Amerikos gerbėjus, prieš tai padėdamas Madrido „Real“ klubui vėl karaliauti žemyne.
Ankstyvoji karjera ir Sovietų Sąjungos dominavimas
Arvydas Sabonis gimė 1964 m. gruodžio 19 d. Kaune, Lietuvai dar esant Sovietų Sąjungos dalimi. Būdamas 13 metų pradėjo žaisti krepšinį ir greitai pajuto aistrą šiai sporto šakai. Jau po dvejų metų, sulaukęs 15-os, Sabonis buvo atrinktas į Sovietų Sąjungos jaunimo rinktinę. 1981 m. prisijungė prie gimtojo klubo Kauno „Žalgirio“, kuriame pradėjo profesionalo karjerą. Tris sezonus (1985-1987 m.) jis padėjo iškovoti SSRS čempionato aukso medalius. 1982 m. su SSRS rinktine dalyvavo pasaulio krepšinio čempionate, kur laimėjo auksą. 1985 m. nugalėjo Europos čempionate ir tapo Universiados čempionu Japonijoje.
Arvydas Sabonis buvo neatskiriama Sovietų Sąjungos rinktinės dalis. 1988 m. vasaros olimpinėms žaidynėms SSRS rinktinės treneris Aleksandras Gomelskis pakvietė jį į komandą. Nepaisant neseno atsigavimo po traumos, krepšininkas padėjo SSRS rinktinei pusfinalyje nugalėti JAV komandą, kurioje žaidė būsimos NBA žvaigždės Davidas Robinsonas ir Danny Manningas. Finale sovietų komanda rezultatu 76:63 nugalėjo Jugoslavijos rinktinę ir iškovojo aukso medalį. Tai buvo paskutinė Amerikos olimpinė komanda, kuri nebuvo sudaryta iš aktyvių NBA žaidėjų.
1985 m. birželio 18 d. Arvydą Sabonį ketvirtajame NBA naujokų biržos rate 74-uoju šaukimu pasirinko Atlantos „Hawks“ komanda. Tačiau dėl amžiaus (buvo jaunesnis nei 21 metai) šis pasirinkimas buvo anuliuotas. 1986 m. pirmojo rato 24-uoju šaukimu jį pasirinko Portlando „Trail Blazers“.
Kelionė į Ispaniją ir Europos šlovė
1989 m. krepšininkas jau galėjo palikti SSRS. Tačiau jis pasirinko ne Portlando „Trail Blazers“, o Ispanijos Valjadolido „Forum“ komandą, su kuria pasirašė milijono JAV dolerių vertės sutartį - tai buvo rekordinė suma Sovietų Sąjungos atletui. Jis Ispanijoje praleido tris sezonus. 1992 m. perėjo į Madrido „Real“. Su šia komanda 1993 ir 1994 m. tapo Ispanijos čempionu, o 1995 m. iškovojo Europos klubų čempionato taurę. Per tą laikotarpį jis buvo dukart pripažintas Ispanijos ACB lygos MVP (1993, 1994 m.) ir Eurolygos finalo ketverto MVP.
Sabonis šešis kartus laimėjo „Euroscar“ apdovanojimą ir du kartus - „Mr. Europa“ apdovanojimą. Jis žaidė įvairiose lygose, įskaitant Ispanijos ACB lygą.
NBA karjera: vėlyvas, bet įspūdingas debiutas
1995 m. Arvydas Sabonis prisijungė prie Portlando „Trail Blazers“, kurioje žaidė septynerius metus (2001-2002 m. sezone nežaidė). Nors jam buvo 31-eri metai ir daugybė traumų jau buvo padariusi įtaką jo fizinei būklei, Sabonis NBA aikštelėje pasirodė įspūdingai. Jis buvo vyriausias debiutantas NBA. Pirmąjį sezoną vidutiniškai pelnė 14,5 taško, atkovojo 8,1 kamuolio ir blokavo 1,1 metimo per rungtynes. Jo pasirodymas garantavo jam vietą NBA simbolinėje naujokų pirmojoje komandoje, o jis buvo antras balsavimuose dėl Naujoko ir Šeštojo žaidėjo metų apdovanojimų.
Jo žaidimas po krepšiu, nugara į puolėją, buvo nesustabdomas, o didžiulis ūgis netrukdė jam turėti judrumo, koordinacijos ir greičio, prieinamo tik nedaugeliui. Jis darė viską gerai: atkovojo kamuolius, blokavo metimus, dėjimus, atliko rezultatyvius perdavimus, turėjo išskirtinį 4 metrų metimą ir ne mažiau įdomų metimą iš trijų taškų linijos. Jis buvo vidurio puolėjas, turintis įžaidėjo vaizduotę.
Per visą savo NBA karjerą Sabonis padėjo „Trail Blazers“ keletą kartų patekti į atkrintamąsias varžybas. Ypač 1998-1999 m. atkrintamųjų varžybų metu jis vidutiniškai rinko 9,3 taško, 9,3 atkovoto kamuolio ir 5,3 rezultatyvaus perdavimo, padėdamas komandai pasiekti Vakarų konferencijos finalą. 2001 m. sezone, nepaisant praleistų rungtynių dėl traumų, jis vis tiek vidutiniškai rinko 10,1 taško, 5,4 atkovoto kamuolio ir 1,0 bloką per rungtynes.
2001 m. vasarą Sabonis atsisakė pratęsti sutartį su „Trail Blazers“, pasirinkdamas poilsį ir laiką su šeima. 2002 m. jis grįžo į NBA ir su „Trail Blazers“ pasirašė trejų metų sutartį. 2003 m. oficialiai baigė savo NBA karjerą.
Vėlesni karjeros etapai ir palikimas
Po NBA karjeros pabaigos, 2003 m. Sabonis grįžo į Kauno „Žalgirį“. 2003-2004 m. sezone jis vidutiniškai rinko 16,7 taško, 10,7 atkovoto kamuolio, 2,4 rezultatyvaus perdavimo ir 1,6 bloko per rungtynes, vesdamas komandą į Lietuvos čempionatą ir Eurolygos „Top 16“ etapą. Jis buvo išrinktas Eurolygos reguliaraus sezono ir „Top 16“ MVP.
2005 m. Arvydas Sabonis oficialiai paskelbė apie profesionalo karjeros pabaigą. Jo didžiulis indėlis į krepšinį buvo įvertintas ir tarptautiniu mastu. 2010 m. jis buvo priimtas į FIBA Šlovės muziejų, o 2011 m. - į Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Kiek geras iš tikrųjų buvo Arvydas Sabonis?
Nuo 2011 iki 2021 m. Arvydas Sabonis ėjo Lietuvos krepšinio federacijos prezidento pareigas. Jo sūnus Domantas Sabonis taip pat yra garsus krepšininkas, žaidžiantis NBA.
Arvydas Sabonis yra laikomas vienu geriausių visų laikų Europos krepšininkų ir vienu geriausių vidurio puolėjų pasaulyje. Jo karjera ir pasiekimai įkvėpė daugybę jaunų žaidėjų Lietuvoje ir visame pasaulyje.
Arvydas Sabonis gimė Kaune 1964 m. gruodžio 19 d. Jo tėvai - Milda ir Andrius Saboniai. Jis vedė Ingridą Mikelionytę, buvusią Mis Lietuvą, modelį ir aktorę. Jie susilaukė keturių vaikų: dukters Aušrinės ir sūnų Žygimanto, Tautvydo bei Domanto.
2011 m. rugsėjį Sabonis patyrė širdies smūgį, žaisdamas krepšinį Lietuvoje. 2022 m. kovą, Rusijai įsiveržus į Ukrainą, Sabonis griežtai kritikavo Rusiją ir išreiškė paramą Ukrainai.
