Pranas Mašiotas (1863-1940) - tai išskirtinė asmenybė Lietuvos kultūros ir švietimo istorijoje. Jis buvo ne tik žinomas pedagogas, bet ir vaisingas vaikų rašytojas, publicistas, vertėjas, vadovėlių autorius ir aktyvus visuomenės veikėjas. Jo indėlis į lietuvių vaikų literatūros ugdymą yra neįkainojamas.
Pranas Mašiotas gimė 1863 m. gruodžio 19 d. Pūstelninkuose, Būblelių valsčiuje, Šakių apskrityje, vidutinių ūkininkų šeimoje. Namuose pramokęs skaityti ir rašyti, vėliau tęsė mokslus Naumiesčio pradžios mokykloje. 1883 m. sidabro medaliu baigė Marijampolės gimnaziją, o tais pačiais metais įstojo į Maskvos universiteto Fizikos ir matematikos fakultetą, kur įgijo gimnazijos mokytojo matematiko specialybę. Universitete jis aktyviai dalyvavo lietuvių studentų ir farmaceutų draugijų veikloje.
Jo profesinė karjera prasidėjo nuo darbo finansinėje įstaigoje Lomžoje, Lenkijoje (1887-1889 m.), vėliau - Rygos mokslo apygardos kanceliarijoje (1889-1891 m.). Nuo 1892 m. iki 1915 m. Pranas Mašiotas dirbo matematikos mokytoju Rygos vokiečių realinėje mokykloje, o nuo 1913 m. iki 1915 m. ėjo ir Rygos mergaičių gimnazijos direktoriaus pareigas. Gyvendamas Rygoje, jis su bendraminčiais įkūrė lietuviškas draugijas: „Pašalpos“, „Kanklių“ (scenos mėgėjų, 1904 m.) ir „Žvaigždės“ (švietimo, 1906 m.). 1907 m. buvo išrinktas Lietuvių mokslo draugijos Vilniuje nariu.
1894 m. Pranas Mašiotas vedė Mariją Jasienskytę, kilusią iš Linkuvos apylinkių. Šioje santuokoje gimė trys vaikai: Marija, Jonas ir Donatas. Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, 1915 m. Mašiotų šeima pasitraukė į Maskvą. Čia jis dirbo amatų mokykloje matematikos mokytoju, o vėliau vadovavo Voronežo lietuvių gimnazijoms (1915-1918 m.).
1918 m. Pranas Mašiotas grįžo į nepriklausomą Lietuvą ir aktyviai įsitraukė į šalies švietimo sistemos kūrimą. Jis dirbo Lietuvos Tarybos švietimo sekcijoje Vilniuje, vėliau - Švietimo ministerijoje Kaune Aukštesniojo mokslo departamento direktoriumi, o nuo 1919 m. lapkričio mėn. ėjo Švietimo viceministro pareigas. Jis taip pat aktyviai dalyvavo Knygų leidimo ir Terminologijos komisijų darbe. 1923 m. Mašiotas buvo paskirtas naujai įsikūrusios Klaipėdos Vytauto Didžiojo gimnazijos direktoriumi, kur dirbo iki 1929 m.
1929 m. Pranas Mašiotas išėjo į pensiją, tačiau neatsiskyrė nuo literatūrinio ir visuomeninio darbo. Jis pasišventė rašymui, publikavo straipsnius pedagogikos, mokymo metodikos, kalbos kultūros, mokslo populiarinimo ir kitomis temomis. Jo publicistika pasižymėjo santūrumu, dalykiškumu ir konkrečiais pasiūlymais, orientuotais į skaitytojo protą ir intelektą.
Pranas Mašiotas yra parašęs apie 140 knygų, iš kurių apie 30 yra originalios grožinės literatūros vaikams. Likusios knygos - tai vertimai, adaptacijos ir vadovėliai. Jo kūryba vaikams pasižymi artima kalba, vaizdingumu ir subtiliu mokymu. Tarp žinomiausių jo knygų vaikams yra „Pasakėlės“, „Augalų pasakos“, „Kai knygas draudė“, „Senio pasakos“, „Kiškiai“, „Mokslo pasakos“. Jis taip pat parengė ir išleido kelionių apybraižas „Pajūriais pamariais“ ir „Pažadėta ir tesėta“, kuriose poetizuojama Lietuvos gamta ir pateikiama daug geografijos, istorijos bei etnografijos žinių.
Mašiotas buvo vienas iš pirmųjų Lietuvoje, įvedusių metrinę matų sistemą ir siejusių matematikos mokymą su realiu gyvenimu. Jo vadovėliai, tokie kaip „Aritmetikos uždavinynas“, „Plokštumos trigonometrija“, „Ašakaičio abėcėlė“ ir „Fizikos vadovėlis“, pasižymėjo politechninio mokymo elementais, teorijos ir praktikos ryšiu bei mąstymą skatinančiomis užduotimis.
Pranas Mašiotas mirė 1940 m. rugsėjo 14 d. Kaune. Jo atminimas gyvas ir šiandien. Nuo 1969 m. leidžiama originalių raštų ir vertimų serija „Prano Mašioto knygynėlis“. 1999 m. jis buvo pripažintas Kauno technologijos universiteto Garbės daktaru. Viena iš Kauno gatvių yra pavadinta jo vardu, o 2013 m. buvo išleistas pašto ženklas su jo atvaizdu, minint 150-ąsias gimimo metines.
Jo palikimas - tai ne tik knygos, bet ir stiprus pamatas lietuvių vaikų literatūrai ir švietimo sistemai. Pranas Mašiotas, kaip pedagogas, visada siekė, kad mokytojas dirbtų taip, jog mokiniai galėtų ilgiau pamiegoti, pabrėždamas efektyvumą ir vaikų gerovę.
Pranas Mašiotas buvo tikras lietuvių tautos švietėjas ir kultūros puoselėtojas, kurio darbai ir idėjos tebėra aktualūs ir vertingi.
Pagrindinės biografinės žinios:
- Gimė: 1863 m. gruodžio 19 d. Pūstelninkuose, Būblelių valsčiuje, Šakių apskrityje.
- Mirė: 1940 m. rugsėjo 14 d. Kaune.
- Išsilavinimas: Marijampolės gimnazija, Maskvos universiteto Fizikos ir matematikos fakultetas.
- Profesinė veikla: Pedagogas, direktorius, Švietimo viceministras.
- Kūryba: Daugiau kaip 140 knygų, įskaitant apie 30 originalių knygų vaikams, vadovėliai, publicistika.
- Veikla: Lietuvių draugijų steigėjas ir narys, visuomenės ir kultūros veikėjas.
